陷入迷茫的還有蕭漸入。

自覆興元年，相助帝後收覆長安，回歸家族之後，漸入當然終止了浪跡江湖的不羈生活，他的父親蕭行輒此時也從貶黜之地調回京都，授職戶部侍郎，主管戶司、度支二署之事，是支持變法的中堅力量，如馮繼崢等人，理所當然將京兆蕭劃為後族陣營，這當然不至於讓蕭漸入心生抵觸，事實上他也正籌備著參加今秋舉行的進士科選，打算正式躋身仕途。

又雖說早過適婚之齡，但無論蕭公還是蕭行輒，都明白九郎的心病——眼下十一娘雖然貴為皇後，萬萬不可能再與九郎修成正果，但鑒於九郎當初一言不和便離家出走的率性，長輩們都不敢再強迫他姻緣之事，只能寄望九郎取得功名之後，自己想開了主動求娶名門閨秀，就算家世略次，但只要九郎發於自願，長輩們也都不打算再加阻撓。

天子對於九郎的器重有目共睹，京兆蕭更為後族姻親，大無必要再與其餘家族聯姻穩固勢望了，事實上在絕大多數家族看來，京兆蕭無疑炙手可熱、高不可攀，九郎若願低娶，長輩們亦能寬容。

婚事不受逼迫，漸入對於將來自有堅持規劃，他經過十載的磨礪，對於十一娘的執迷之情早已放下，論來是萬事順心，不應再覺迷惑，可這日，竟突然聽聞做為一族之長的祖父決意，應禮部之諫，擇送族中閨秀備選，這個消息頓時有如火折引燃了硫磺，將閉門苦讀的蕭九郎轟炸“出關”。

與祖父的爭執是必不可免的，祖孫兩一時有如麥芒正對針尖。

“大父難道不知？杜漸知、馮繼崢等人上諫充選後宮，說什麽盡職盡責，企圖實為爭求權望，用心歹毒引人不恥，大父難道也相信外戚坐大、近臣弄權那套荒謬說辭？”

“閉嘴！杜、馮二公乃忠良之臣，豈是豎子晚生能夠信口誣篾？聖上大婚已逾十載，膝下唯太子獨丁，為社稷穩固，理當充選後宮繁榮皇嗣，我等臣公，應禮部之征送閨秀備選，怎為爭求權望、用心歹毒？”

“大父！漸雖不曾入仕，卻早已不是無知小兒，當初穆宗帝在位，禮聘妃嬪，我族及馮氏諸家，為何不慮社稷穩固薦送閨秀備選？如今眼看著聖上勵精圖治，逼韋太後交權有望為強勢之君，便借口社稷穩固輔佐聖君，實際則是期望以色獲幸，大父真當聖上樂意充選後宮，憑仗女子入侍將來有利可圖？”

如此一針見血之語，自然引得蕭公勃然大怒，連聲斥責漸入“忤逆不孝”，險些沒動家法施懲，可縱便如此，九郎也沒有屈服，竟然摞下一句“大父若不打消想法，漸入也無顏再走科舉正途”的話，揚長而去，真將這些時日以來所作的應試策賦焚為灰燼，再度離家出走——沒走遠，是住去了姑丈家，與小表弟柳彮大吐抱怨之辭，連累得柳彮也不得不暫時“出關”，陪著九表哥借酒澆愁。

蕭母自然是急得團團亂轉，生怕兒子又再不告而別，趕去崇仁坊，千叮萬囑更兼賠罪致歉，懇求蕭氏千萬勸阻九郎，萬萬不能再因一時沖動便離家出走，回家後又往丈夫面前哭哭啼啼：“阿翁真是糊塗了，十一娘如今身為皇後，咱們不想著替皇後排憂解難，助太子殿下穩定儲位，怎能反而與皇後為敵，給皇後添堵？小九雖說已經放下少年時候執迷，但與皇後之間，這麽多年情誼，又哪裏能一筆勾銷，自然會為皇後打抱不平，這也是忌防家族蒙難，出於赤子之情孝敬之心，阿翁怎能扭曲小九初衷？若因阿翁固執己見，小九再度不辭而別……我可不管，就算被休棄，也要為小九討回公道，今後天南海北，我只與小九一處，我們母子血肉相連，再也不能被你們分散！”

可憐蕭母賢惠順從了大半輩子，如今也被稱作“祖母”，有了孫兒、孫女，竟為了小兒子，端出潑婦的架勢，指責起丈夫與家翁來。

蕭行輒大覺郁怒，可看著妻子一把鼻涕一把眼淚的狼狽樣，想到九郎離家十載，妻子是怎麽牽腸掛肚焦慮憂愁，就連他自己，也不是沒有後悔過當年固執堅持，逼得九郎險些背負大逆之罪，讓家族淪為萬劫不覆，如今眼看著雨過天青，一切漸漸步入正軌，莫說妻子不願節外生枝，連他都大是質疑父親的突發奇想。

所以他摁下懊惱，對妻子好番溫言安撫之後，雖說不敢質問父親，但也委婉表達了自己的疑惑不解及有所保留。

蕭公對兒子的態度與對孫子也有顯然的區別：“我還沒有老糊塗，當然能夠窺破馮繼崢之心機，他呀，大不肖其父祖一輩，堅持為純臣良正，馮繼崢沽名釣譽不說，甚至覬覦驕貪，可世間所謂清流，有多少能窺穿其名不符實？如杜漸知、陶葆儀諸位，斷然並非馮繼崢同流。”

蕭公長嘆一聲：“我自肅宗朝入仕，青壯年紀時，未必就沒有力爭上游之志，可經德宗一朝，到仁宗帝時，眼看君主懦弱，導致婦輩弄權，裴鄭二族，當年何等宣赫？裴鄭二公，居高位而不驕貪，到頭來卻落得族毀家破，背負謀逆罪名。我呀，是既無裴公迎險而上之忠敢，又無崔公激流勇退之果決，固然不願趨從奸惡，但也不敢直言犯諫，又肩擔一族，上百年家業，近千人榮辱，進不敢進，退不能退。”

年邁的老人看向窗外，正外西沈的一輪落日，發鬢斑白，但神色並無多麽黯淡：“我是真沒想到在有生之年，還能遇見濟世之明君，當今天子，大大出乎我意料，可是我們京兆蕭，已經錯過了時機，在此之後，至少三、五十載，都將居讓京兆柳之下了。”

他看向兒子：“我已是風燭殘年、時日無多，壯志早被磨滅，再無爭強之心，可是我又是一族之長，待我逝後，這副重擔，便會交給你來承擔，行輒，你以實言相告，你是否甘心久居人下，不與京兆柳爭奪十望之首？”

蕭行輒楞怔良久，方才回應：“均宜因傷癱臥……”

“我就知道你不會甘心，你與均宜，當然不會相爭，他是國丈，女兒是皇後，外孫是儲君，可他臥疾，也許再無起覆之時，他是你妹夫，有這層姻好在，皇後對你這舅父也必會器重，可你到底是姓蕭，不姓柳，將來待柳彮、漸入等後起之輩逐漸成長為砥柱，你會擔憂蕭氏子弟始終被柳氏子弟力壓一頭，行輒，你為人處世，多有浮躁急進之謬，這才是我心中一直難以放下之隱憂。”

見兒子想要辯解，蕭公緩緩擺動手臂：“我當然知道你，還不至於不擇手段卑鄙陰險，陷害姻好之族，就算爭鬥，也會註意底限分寸，所以我雖有隱憂，還能信任能將族長之位交給你繼承，但是行輒，在我眼裏，你不如漸入遠矣，京兆蕭真正強盛，有望奠定顯望之首格局者，不是你，而是漸入。”

聽到這裏，蕭行輒徹底陷入了迷惑。

“我此時行為之事，是你將來必會行為之事，眼下九郎會忤逆我，將來便會忤逆你，行輒，我不會埋怨九郎，但如果我現在不先你一步行為，將來你可能與九郎父子之間，反目為仇，這才是家族之大患！”

蕭公長嘆一聲，再度望向落日餘暉：“我如此斷言，你心中必定不服，我也知道你此時未生送族中閨秀入宮，爭獲聖寵之意，因在你看來，十一娘正當年華，更不說智計超凡，眼下還不到時機，但也僅僅只是未到時機而已，待有朝一日，皇後青春漸老，太子長大成年，帝後之間，帝與儲君之間，未必不生嫌隙，屆時，你定會恃機而動，就算不生動搖儲位之欲，出於為家族再增保障，你也會如此決斷。”

知子莫若父，蕭公的斷言再一次讓蕭行輒沈默。

“我勸不住你，所以，現在我只能未雨綢繆，我這麽做，便是要讓聖上明白，九郎，京兆蕭至少有九郎一人，會堅定不移輔佐儲君，決不會背叛帝後，九郎是否走科舉正途，那不重要，重要是他真正能夠得到天家信重，這個惡人我先擔當，也望能夠讓你警醒，望你日後行事，千萬莫犯天家忌諱，連累家族蒙難。”

“父親！輒……父親如此行為，確讓輒無地自容。”蕭行輒滿面羞愧。

“我不僅僅是為了你，也是為了九郎，更是為了家族，備選之女子，我已經擇定，便是你五從叔之女孫，在家中行三，你也知道你五從叔父子兩，只好問道修身，歷來不涉仕進，漸舍這孩子也無心仕進，三娘性情溫順，入宮之後，就算不能襄助皇後，總歸不會惹事生非。”

蕭公擇送備選這位，顯然是為杜絕野心爭寵，被韋太後、馮繼崢之流利用而不利於皇後，他行此一步先著，只要蕭行輒還不想與京兆柳鬧得反目為仇，至少在十年以內，都再不會動意往後宮送選，而十年之後，如果蕭行輒仍然沒有看清情勢，執意爭權，以至於觸怒帝後，至少經蕭公警告在前，行事也會更留餘地，再不濟，蕭公已經將九郎擇清，有九郎在，家族會更多一重保障。

蕭公這種種安排，其實都是為了限制兒子，為了保障小九與整個家族。蕭行輒得知實情後，一時之間自然也不會心悅誠服，於是不僅小九迷茫，蕭侍郎也陷入了深深的困惑中。

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